না ফেরার দেশে দেশের কিংবদন্তী ফুটবলার তুলসীদাস বলরাম

না ফেরার দেশে এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জয়ী ভারতীয় ফুটবলার ও অলিম্পিয়ান তুলসীদাস বলরাম। দীর্ঘ অসুস্থতার পর বৃহস্পতিবার তিনি প্রয়াত হন। তুলসীদাসের পরিবারের সূত্রের বরাত দিয়ে সংবাদ সংস্থা পিটিআই তাদের প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৭ বছর। কলকাতার উত্তরপাড়ায় হুগলি নদীর কাছে একটি ফ্ল্যাটে থাকতেন তিনি। ২৬ ডিসেম্বর তাঁকে বেসরকারি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল। তার ইউরিনারি ইনফেকশন ছিল।

পিটিআই-এর সাথে কথা বলার সময়, সূত্রটি বলেছিল, “তার অবস্থার উন্নতি হয়নি এবং দিন দুপুর ২ টায় হাসপাতালে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। আমরা রাজ্য সরকার এবং ক্রীড়া মন্ত্রী অরূপ বিশ্বাসের কাছে কৃতজ্ঞ যারা শেষ দিনে তাঁর যত্ন নিতে সাহায্য করেছিলেন।"

তুলসীদাস বলরাম ভারতীয় ফুটবলের গোল্ডেন জেনারেশনের অংশ ছিলেন। তিনি ১৯৫০ থেকে ১৯৬০ সালের মধ্যে চুনি গোস্বামী এবং পিকে ব্যানার্জির সাথে ভারতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন এবং এই ত্রয়ী বেশ বিখ্যাত ছিল। রোম অলিম্পিক-১৯৬০-তে অর্জুন পুরস্কারে ভূষিত তুলসীদাস দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন। সে বছর টিম ইন্ডিয়া ছিল ডেথ গ্রুপে। এই গ্রুপে তার সঙ্গে ছিল হাঙ্গেরি, ফ্রান্স ও পেরু। প্রথম ম্যাচে ১-২ ব্যবধানে হেরেছে টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু ৭৯তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করেন তুলসীদাস।

কয়েকদিন পর ফ্রান্সের মুখোমুখি হয় ভারত। আর এই ম্যাচে আবারও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান তুলসীদাস। তুলসীদাস সেন্টার ফরোয়ার্ড এবং লেফট উইঙ্গার হিসেবে খেলতেন। অসুস্থতার কারণে ১৯৬৩ সালে তিনি খেলাকে বিদায় জানিয়েছিলেন।

অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) সভাপতি কল্যাণ চৌবে তাঁর মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন। তিনি ট্যুইট করেন, “ভারী হৃদয়ে আমি তুলসীদাস বলরামের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করছি। তিনি ভারতের গোল্ডেন জেনারেশনের অংশ ছিলেন। তিনি আমাদের দেখা সেরা খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন। আমার সমবেদনা তার পরিবারের সাথে।"