অদ্ভুত! ১০ মিনিটে ১৪ বছরের শিশুকে মৃত্যুদণ্ড, নির্দোষ প্রমাণ করতে কাটল ৭০ বছর

 আমেরিকার সাউথ ক্যারোলিনায় ১৪ বছরের এক শিশুকে হত্যার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। কিন্তু কোনো প্রমাণ ছাড়াই। মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যে, তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয় এবং পরের দুই মাসের মধ্যে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। কিন্তু তাকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পরিবারকে ৭০ বছর লড়াই করতে হয়েছে। আফ্রিকান-আমেরিকান জর্জ ১৯৪৪ সালে দুটি মেয়েকে হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল।

১৯৪৪ সেই সময় ছিল যখন দক্ষিণে সাদা-কালো দ্বন্দ্ব চরমে ছিল। এদিকে, ফর্সা কিশোরী একটি খাদে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়, যার পরে পুরো শহর আতঙ্কে নেমে আসে। বেটি জুন বিনিকার, , এবং মেরি এমা টেমস, দুজনেই একটি ফুলের সন্ধানে বেরিয়েছিলেন। এই সময় জর্জকে তার বোনের সাথে বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেলে মেয়েরা তার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে। পরদিন একটি খাদে মেয়ে দুটির মৃতদেহ পাওয়া যায়। শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন না থাকলেও মাথায় একাধিকবার আঘাত করা হয়েছে। জর্জকে শেষবার সেই মেয়েদের সাথে কথা বলতে দেখা গিয়েছিল, ঠিক এই ভিত্তিতে ১০ মিনিটের মধ্যে আর কোনও প্রমাণ, আইনজীবী এবং পরিবার ছাড়াই হত্যার জন্য দোষী প্রমাণিত করা হয়। বলা হয়েছিল যে জর্জ তার অপরাধ স্বীকার করেছে। তবে সেই সময় সাদা-কালোর যুদ্ধে বলি হওয়া থেকে বাঁচাতেই এমনটা করা হয়েছিল বলে পরিবারের ধারণা।

১০ মিনিটের মধ্যে তার অপরাধ প্রমাণের পর, ২৪ এপ্রিল তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ঘোষণা করা হয়, তারপর দুই মাসের মধ্যে তাকে ১৬ জুন পর্যন্ত মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। গ্রেফতারের পর পরিবার তাকে একবারই দেখেছিল। কথিত আছে যে জর্জ তখন এতটাই ছোট ছিলেন যে তিনি ডেথ চেয়ারেও বসতে পারতেন না, তার পা ইলেক্ট্রোড সামঞ্জস্য করতে হিমশিম খেতে হয়েছিল, মুখোশটিও মুখের চেয়ে অনেক বড় ছিল। বিংশ শতাব্দীতে, জর্জ ছিলেন আমেরিকায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি। অন্যদিকে, জর্জের বোন ক্যাথরিন হাল ছাড়েননি। তিনি তার ভাইয়ের ন্যায়বিচার পেতে দীর্ঘ সংগ্রাম করেছেন। আপিলের শুনানিতে, তিনি তার পক্ষে সাক্ষ্য দেন এবং বলেছিলেন যে ঘটনার সময় তিনি তার ভাইয়ের সাথে ছিলেন। জর্জের ভাগ্নে ডেভিড স্টাউট এই মর্মান্তিক গল্পটিকে একটি বইতে পরিণত করেছিলেন এবং ১৯৯১ সালের চলচ্চিত্র ক্যারোলিনা স্কেলেটনকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন।